¿Qué es la Gasificación de carbón In Situ?
La Gasificación de carbón in Situ (Underground Coal Gasification -UCG-) es un innovador método de explotación no tradicional de carbón, mediante el cual este mineral, sin ser extraído, es convertido en gas de síntesis en el mismo lugar en que se encuentra, a más de 200 metros bajo la superficie.
Es una técnica amigable con el medio ambiente, de impacto mínimo en la superficie y que permite utilizar un recurso que mediante la explotación tradicional de carbón no sería posible. Por medio de esta tecnología se podrá generar energía de manera eficiente, limpia y responsable con el entorno.
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¿Qué es el gas de síntesis?
El gas de síntesis -o syngas- es el producto de la gasificación de carbón in situ, el cual es una mezcla de gases cuyos principales componentes son el hidrogeno (H2), el monóxido de carbono (CO), el metano (CH4) y el dióxido de carbono (CO2). El gas de síntesis obtenido tiene un bajo poder calorífico y puede ser utilizado para la generación de energía eléctrica, la industria petroquímica y la producción de gas ciudad.
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¿Cómo opera el proceso de Gasificación de carbón in situ?
El proceso consta de las siguientes etapas:
1. Inicio de la Combustión: A través del pozo de ignición se inyectará un reactivo especial para dar inicio a la combustión controlada del carbón.
2. Inyección de Aire: Por el pozo de inyección se inyectará aire, el cual es transportado a través del ducto subterráneo hasta el manto de carbón para que ocurra la reacción y a su vez la formación de la cámara de combustión.
3. Combustión Controlada: El proceso de combustión que ocurre a más de 250 metros de profundidad, será controlado mediante el flujo de inyección de aire desde la planta ubicada en superficie.
4. Extracción del Syngas: El gas de síntesis que se generará producto de la combustión controlada del carbón, será extraído a través del pozo de producción para ser transportado hasta la planta de tratamiento ubicada en la superficie.
5. Planta de Tratamiento: Desde el pozo de producción, el gas de síntesis (syngas) será alimentado a la planta de tratamiento de syngas en superficie, la cual incluye procesos de limpieza y acondicionamiento del syngas para posteriormente ser quemado en una antorcha. Durante la etapa piloto de la planta, se analizará la cantidad y calidad del gas de síntesis para así poder evaluar las alternativas de aprovechamiento comercial de éste.
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¿Qué tan limpia es esta tecnología?
La gasificación de carbón in situ es una tecnología que cumple con los más altos estándares tecnológicos y es respetuosa con el entorno, propiciando que las actividades productivas que se realizan en la zona de los proyectos puedan seguir operando sin verse afectadas. La metodología está diseñada para generar los menores efectos en la calidad del aire –con emisiones de niveles muy bajos-, en la superficie y en el subsuelo. De todas formas, la implementación de la gasificación de carbón in situ contempla rigurosos sistemas de seguridad y monitoreo permanente de todos los factores que inciden en el proceso (aire, aguas superficiales, aguas subterráneas, suelo, para entregar la máxima seguridad y confianza a los vecinos al proyecto y al medio ambiente.
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¿Qué beneficios aportará el proyecto al país y a la Región de Los Ríos?
La necesidad de encontrar nuevas fuentes de energía que aporten a la matriz regional y nacional es uno de los desafíos de Chile. MulpunEnergy se hace parte de la búsqueda de alternativas concretas en materia energética, que utilicen tecnologías limpias y de mínimo efecto ambiental.
Además, este proyecto es una apuesta por la Región de Los Ríos, recientemente creada. Aportará al desarrollo de la zona y será una herramienta de impulso económico y social en sus proyecciones futuras. MulpunEnergy colaborará así con la construcción de la región y ayudará a posicionarla como un polo de innovación y desarrollo.
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¿Corren algún tipo de riesgo los terrenos ubicados sobre el manto de carbón?
No. La combustión que se genera a más de 200 metros bajo tierra es controlada en todo momento y no representa ningún tipo de peligro para los terrenos, cuidando y manteniendo intacta su flora y fauna natural.
El proyecto cuenta con medidas de seguridad, monitoreos y tecnología de primer nivel, implementando todos los mecanismos para solventar cualquier tipo de situación externa que pueda dañar el proyecto y su entorno.
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¿Cuáles son las etapas del proyecto?
El desarrollo del plan piloto consta de las siguientes etapas:
1. Febrero 2010: Tras realizar todos los estudios para implementar el plan piloto, se realizará el ingreso de una Declaración de Impacto Ambiental (DIA), que permita obtener el permiso de la autoridad para continuar con las etapas del proyecto.
2. Fines primer semestre 2010: Resultados de los estudios y tramitación de DIA en el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA)
3. Segundo semestre 2010: Resultados de la DIA.
4. Segundo semestre 2011: Construcción de Pozos de monitoreos de aguas subterráneas, desarrollo de la Ingeniería Básica y de Detalle.
5. Primer semestre 2012: Inicio construcción Planta Piloto de Gasificación Subterránea de Carbón. Construcción Planta Piloto de Gasificación Subterránea de Carbón. Entrada en operación de planta piloto
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