El modelo de Gasificación Subterránea (Underground Coal Gasification UCG) ha sido utilizado exitosamente a nivel internacional, permitiendo que el carbón sea convertido in situ, es decir de manera subterránea en gas sintético, sin necesidad de extraer el mineral del yacimiento. De esa manera, se genera energía de manera eficiente, limpia y responsable. La intención es investigar la posibilidad de incorporar esta innovadora tecnología para aprovechar los recursos carboníferos del país.
La tecnología conocida como UCG posee dos grandes ventajas respecto a las tradicionales formas de explotar los yacimientos carboníferos y la gasificación en superficie del mineral: la seguridad y los bajos efectos ambientales.
El UCG es más seguro ya que se eliminan actividades de alto riesgo para el ser humano, al no existir desarrollo y construcción de minas de carbón (como túneles, galerías, etc.) y es amigable con el medio ambiente porque con la aplicación de la tecnología se reducen actividades que generan efectos ambientales y producen CO2, tales como el movimiento de tierra, transporte y procesamiento del carbón, manipulación y depósitos de cenizas.
El novedoso proceso que se implementará en Mulpun se basa en la perforación de dos pozos hasta alcanzar el manto de carbón, que se encuentra a más de 250 metros de profundidad. Uno de los pozos se utiliza para inyectar aire, que luego de un proceso de combustión interna transforman el carbón en gas de síntesis, el cual sube a la superficie por el segundo pozo, el de producción. Se trata de un proceso limpio y totalmente compatible con otras actividades productivas en la superficie.
Esta tecnología será una nueva fuente de abastecimiento de energía limpia que aportará a disminuir las emisiones de gases contaminantes en nuestro país y el mundo. En definitiva, energía limpia y sustentable para Chile.
